4.1 Seguridad en sistemas web.

La seguridad, en informática como en otras áreas, se basa en la protección de activos. Estos activos pueden ser elementos tan tangibles como un servidor o una base de datos, o pueden ser la reputación de una empresa. Generalmente podemos evaluar la seguridad de un activo en base a tres aspectos principales que no necesitan explicación: integridad, disponibilidad, confidencialidad.

Estos tres aspectos a su vez dependen de otros tres elementos principales que engloban prácticamente todos los distintos controles que se pueden establecer en un sistema informático:

1. Autenticación: los clientes de nuestras aplicaciones o servicios deben ser identificados de forma única, sean usuarios finales, otros servicios o computadoras externas.
2. Autorización: no solo es necesario saber quiénes acceden a nuestros activos, también es necesario establecer que es lo que pueden hacer con ellos. Un nivel de autorización dado determina qué tipo de operaciones o transacciones puede efectuar un cliente dado sobre un recurso dado.
3. Registro y Auditoria: luego de efectuada una operación, es importante que esta sea registrada adecuadamente, en particular es esencial si queremos evitar el repudio de transacciones efectuada por un cliente.

Todos estos conceptos son especialmente válidos en el entorno de Internet, y particularmente importantes dado el crecimiento explosivo de los servicios y aplicaciones accesibles a través de Internet. Si bien cuando se habla de la seguridad de aplicaciones web se deben considerar no sólo las amenazas externas a la compañía sino también las internas (administradores malintencionados, usuarios que provocan accidentes, etc), en el presente trabajo nos enfocaremos principalmente en las externas, por ser (generalmente) las más peligrosas e impredecibles. 

Es sabido por otro lado que las aplicaciones más robustas y resistentes a ataques son aquellas en las cuales las cuestiones de seguridad fueron consideradas desde las primeras etapas del desarrollo. En las próximas secciones exploraremos los problemas particulares de seguridad que presentan las aplicaciones web, y enumeraremos los distintos tipos de ataques o amenazas externas a las que se puede enfrentar.

Desarrollaremos algunos de ellos, en particular concentrándonos en aquellos ataques que burlan lo que la aplicación espera recibir por entrada del usuario; mostraremos cómo se los puede evitar o mitigar, especialmente desde la perspectiva del desarrollo.

Finalmente, a partir de los elementos vistos y otros adicionales elaboraremos una lista de elementos de seguridad que deben ser tenidos en cuenta tanto por desarrolladores, diseñadores y administradores de la aplicación, como por una eventual auditoría de sistemas.

Riesgos inherentes al entorno Web

Se ha comprobado que en los últimos años, 75% o más de los ataques electrónicos fueron a nivel de aplicación (y no a nivel de host o de red).

Blancos atractivos.

Todo tipo de transacciones se realizan actualmente en la web, y cada vez en mayor proporción. Detalles de cuentas bancarias, tarjetas de crédito y todo tipo de información confidencial y de valor circulan en enormes cantidades y continuamente. Es por ende lógico que la mayoría de los esfuerzos de hackers y demás atacantes se centre en vulnerar estas aplicaciones.

Presiones de negocio

La variedad y complejidad de los requerimientos de usuarios finales continúa creciendo, y con ellos aumenta la complejidad de las aplicaciones, la cantidad de funcionalidades y fases de testeo. Esto sumado al incremento en la competencia y en la necesidad de superarla en el time-to-market, implican sacrificios importantes en los aspectos no-funcionales de la aplicación y específicamente en los aspectos de seguridad. 

Especialmente cuando no existe una conciencia de seguridad a nivel corporativo, se tiende a generar una alta presión para terminar el trabajo sin considerar suficientemente las posibles vulnerabilidades.

Debilidades de HTTP.

Las aplicaciones web están en parte definidas por su uso del protocolo HTTP como medio de comunicación entre cliente y servidor. Este protocolo:

1. Es simple y basado en ASCII - no se requiere gran esfuerzo para generar pedidos y descifrar el contenido de las respuestas.
2. Utiliza un puerto TCP bien conocido – de poco sirve un firewall para proteger una aplicación si tiene que admitir el tráfico a través del puerto 80.

Se puede decir que uno de los puntos más críticos de la seguridad en Internet son las herramientas que interactúan de forma directa con los usuarios, en este caso los servidores web.

Es común escuchar sobre fallas en los sistemas de protección de los servidores más frecuentemente utilizados, por ejemplo Apache, NGINX, IIS, etc. (Build With, 2016) O en los lenguajes de programación en que son escritas las aplicaciones. Sin embargo, la mayoría de los problemas detectados en servicios web no son provocados por fallas de ninguna de estas partes, si no que los problemas se generan por malas prácticas de parte de los programadores.

Debemos entender que programar aplicaciones web seguras no es una tarea fácil, ya que requiere por parte del programador, no sólo cumplir con el objetivo funcional básico de la aplicación, sino una concepción general de los riesgos que puede correr la información procesada por el sistema.

Gran parte de los problemas de seguridad en las aplicaciones web son causados por la falta de seguimiento en dos rubros muy importantes de los que depende cualquier aplicación, las entradas y salidas del sistema.

Además de verificar estos 2 rubros, es importante considerar la exposición accidental de datos que pueden ser empleados en un posible ataque sobre el sistema. 

Los mensajes de error enviados por el servidor, que suelen ser de gran utilidad durante el proceso de desarrollo de la aplicación, pueden ser empleados maliciosamente cuando siguen apareciendo en un entorno de producción, por lo que es necesario deshabilitar todos estos mensajes y editar algunos otros (como los que se envían cuando el servidor no encuentra algún archivo en particular) los cuales también pueden ser utilizados por los atacantes para obtener información sobre nuestro sistema.